Эхолоты, в зависимости от используемого датчика, бывают одно-, двух-, трех-, четырех-, и шестилучевые, или 3D. Сердце датчика - искусственный кристалл из циркона свинца или титаната бария. Геометрические размеры кристалла определяют его рабочую частоту и угол охвата.

Основные параметры, на которые необходимо обратить внимание вне зависимости от количества лучей - мощность, пиковая и средняя (RMS), частота излучения датчика, угол охвата.

- Пиковая мощность - мощность импульса, выдаваемого прибором.

- Средняя (RMS) мощность, вычисляется из пиковой мощности.

Пиковая мощность, отчасти, указывает на глубину эхолокации, чем она больше, тем на большую глубину проникает сигнал. Средняя мощность значительно меньше. Это следует из принципа действия эхолота, т.к. прибор генерирует короткий импульс, затем ждет возвращения сигнала, обрабатывает последний и только после этого выдает следующий импульс. Косвенную пользу из знания величины средней мощности извлечь можно: чем меньше отношение пиковой мощности к средней мощности, тем на больших скоростях будет работать прибор.

- Частота излучения датчика. В современных моделях эхолотов наиболее часто используются датчики с частотами близкими к 50 и 200кГц. Частота 50кГц перешла к современным моделям эхолотов от их морских собратьев. Достоинства датчиков, использующих эту частоту, в большом угле охвата и большой глубине эхолокации. Недостаток - низкое разрешение и определение объектов, большое влияние шумов. Датчики, использующие частоту 200кГц, лучше работают на малых глубинах и достаточно больших скоростях, позволяют определять и различать более мелкие объекты, менее чувствительны к помехам, но дает меньшую дальнобойность и узкий угол охвата.

- Угол охвата. Теоретически звуковая волна от датчика распространяется во все стороны, но распространяется неравномерно, т.к. мы имеем дело с направленным излучателем, если по центральной оси излучения датчика мощность максимальна, то ближе к периферии мощность сильно падает и становится, практически неотличимой от помехи. Стандартным считается измерение угла излучения датчика на уровне -10дБ, т.е. мощность сигнала на периферии луча меньше в 10 раз, чем на его оси.

Обращая внимание на угол охвата датчика эхолота необходимо помнить еще одну техническую особенность - эхолот определяет глубину по наивысшей точке на дне, попавшей в конус луча. Простой пример - на глубине 10 метров стандартный 200кГц двадцатиградусный датчик даст пятно на дне диаметром в три с половиной метра, а стандартный же 83кГц шестидесятиградусный - 11,5 метра. Если в первом случае эхолот теоретически может пропустить на дне яму или бровку менее 3,5 метра, то во втором случае - менее 11,5 метра, согласитесь, разница весьма существенна! Отсюда можно сделать вывод - чем меньше угол охвата датчика эхолота, тем точнее будет прорисован рельеф дна.

Но современный эхолот - это прибор не только для определения рельефа дна, но и средство для поиска рыбы, да простят меня противники этого утверждения, но при определенных навыках и наличии соответствующего прибора, на мой взгляд, с большой долей вероятности это так. Здесь помочь могут двух- и более лучевые приборы. Например, в двухлучевом эхолоте 200кГц двадцатиградусный датчик используется для детальной прорисовки рельефа дна и поиска рыбы непосредственно под лодкой, а 83кГц шестидесятиградусный - только для поиска рыбы на некотором удалении от лодки, причем оба луча имеют общую ось.

Для удобства символы рыб в разных лучах отображаются разными символами, рыба в узком луче - темным, а в широком луче - прозрачным. Недостаток единственный: Вы не можете определить точное расположение рыбы, справа или слева от лодки. Эту задачу теоретически решают трехлучевые эхолоты, там символы рыб, показанные боковыми лучами, кроме указания глубины, имеют и обозначение L или R.

Четырехлучевой датчик весьма подходит для троллинга или ловли на дорожку:

Здесь к уже ставшему обычным двухлучевому датчику добавлены еще два излучателя, расположенные под некоторым углом к центральной оси. Лучи расположены так, что перекрывают друг друга, это позволяет в полной мере получать информацию. Частота их излучения - 455кГц, угол - 45 градусов, суммарный угол охвата - 90 градусов. Экран эхолота разбит на три окна, в верхнем стандартная информация от двухлучевого датчика, а в левом и в правом окнах информация от левого и правого высокочастотных датчиков. Причем левый и правый лучи работают как два независимых однолучевых эхолота, т.е. показывают еще и рельеф дна слева и справа от лодки. Это позволяет точнее и проще провести лодку над грядами, бровками, ямами. Наиболее полную и доступную информацию дают шестилучевые эхолоты или эхолоты 3D. В датчике смонтированы шесть независимых излучателей с углом охвата 16 градусов.

Суммарный угол охвата - 53 градуса, соседние лучи перекрывают друг друга, что позволяет максимально точно отображать рельеф дна и рыбу. На экран проецируется трехмерная картинка рельефа дна, расположение и глубина, на которой находится рыба: