В связи с широким внедрением стандартов передачи и цифрового телевидения изображения открылись возможности для интерактивного телевидения (телевидения по требованию) - системы, где клиент может самостоятельно формировать ТВ-программу. Первые опыты такого рода относятся к 1994 году. Такие системы базируются на сетях кабельного телевидения. Но развитие оптоволоконных технологий позволяют ожидать полного слияния кабельного цифрового телевидения и информационных сетей Интернет. Следует заметить, что оптоволокно в каждом жилище является пока непозволительной роскошью. Общая схема такой системы показана на рис.

Рис. Схема реализации интерактивного телевидения
Базовый мультимедийный сервер может обслуживать отдельный район города. В пределах квартала находится промежуточный центр, где располагается локальный буферный сервер, здесь записываются фрагменты программ, заказанные локальными клиентами. Только новостные и некоторые спортивные программы вещаются в реальном масштабе времени, все фильмы берутся из локальной фильмотеки или предварительно записываются в накопитель из мультимедиа-сервера. Транспортной средой здесь может стать ATM, SDH или Fibre Channel. Оптическое волокно доходит до квартального сервера или даже до дома клиента. Индивидуальная раздача сигнала на терминалы (телевизоры) может осуществляться через существующие телевизионные кабели. В этом случае по имеющимся каналам может передаваться не только программа телевидения и осуществляться телефонные переговоры, но выполняться полное информационное обслуживание. Сюда может включаться, помимо заказа ТВ-программ, подписка на газеты, заказ билетов на транспорт или в театр, получение прогноза погоды и данных о состоянии дорог, доступ к базам данных, включая библиотеки и фонотеки и многое другое. Особый интерес представляет возможность практически полного вытеснения традиционных газет. Клиент может получать только интересующие его статьи из любых газет (и только их и оплачивать). Если какая-то статья его заинтересует, и он захочет почитать ее позднее в автомобиле или на даче, он сможет ее распечатать на принтере, подключенном к его телевизору-терминалу. Цены на цветные принтеры в настоящее время спустились ниже 100 долларов, таким образом нужная копия уже сейчас дешевле стоимости газеты. Экономия на бумаге и средствах доставки очевидны, да и необходимость в типографиях отпадет, ведь даже книги можно будет получить непосредственно дома (хотя привлекательность данной услуги и не вполне очевидна - хорошо переплетенная книга будет привлекательным объектом еще долго. Интерактивная схема подключения телевизора-терминала сделает возможным многие новые виды развлечений, а также выполнение многих покупок, не выходя из дома. Традиционной почте подписала отсроченный приговор почта электронная, но появление интерактивных широкополосных средств завершит многовековую историю почты (да и телеграфа). Ей будет оставлена доставка товаров, билетов и документов. Побочным продуктом прогресса в данной области станет общедоступный видеотелефон.
В жилье клиента будет входить оптоволоконный кабель, завершающийся интерфейсной коробкой с разъемами для подключения телефона, телевизора и ЭВМ. Даже современные ограниченные скорости передачи позволяют решить стоящие проблемы. Во-первых люди не смотрят телевизор круглые сутки, это позволяет ночью или в рабочее время, когда клиент на службе, произвести передачу нужных фрагментов ТВ-программы на локальный сервер. Во-вторых популярность фильмов и программ не однородна, что также снижает требование на широкополосность. Известно, что наиболее популярный фильм запрашивается примерно в N раз чаще, чем фильм, занимающий n-ое место в списке популярности, выведенный из статистики контор по прокату видеокассет. Это означает, что из предлагаемого списка будут выбраны не все фильмы, а наиболее популярные фрагменты программ можно передавать по схеме, минимизируя загрузку каналов. Способствовать решению данной проблемы будет и появление CD с емкостью более 4 Гбайт. Но проблем здесь остается немало, так трудно себе представить, что все клиенты захотят смотреть один и тот же фильм в одно время. Решение подобной задачи потребует очень большого объема буферной памяти и ощутимо поднимет требования к широкополосности канала. “Синхронизовать” клиентов можно будет дифференциацией оплаты для разных временных интервалов, и группированием клиентов, заказавших близкие времена начала демонстрации фильмов, путем предварительного оповещения. Но несмотря на все ухищрения, локальные серверы должны будут иметь сложную иерархическую систему буферной памяти, базирующейся на разных принципах работы.